Steve Jobs di Walter Isaacson | Recensione

Di cosa parla “Steve Jobs”

La biografia di Steve Jobs scritta da Walter Isaacson racconta l’intera parabola di Jobs: l’adozione, la coppia con Wozniak, la nascita di Apple nel garage (il mitologico garage), l’ascesa, il licenziamento dall’azienda che aveva fondato, la stagione di NeXT e Pixar, il ritorno trionfale a Cupertino e la rivoluzione di iPod, iPhone, iPad.

Ma non aspettarti la classica storia strappalacrime di una delle tante aziende tecnologiche della Silicon Valley. Ti troverai in mano il ritratto crudo di un uomo che ha provato a fondere in un unico gesto tecnologia, design, arte, filosofia orientale, psicologia di massa, mettendo lo stesso livello di ossessione in un angolo di un’icona sullo schermo e nella coreografia di un keynote mondiale.

Walter Isaacson ha avuto accesso diretto a Jobs (qualcosa concesso a pochi) e a decine di persone che gli sono state vicine per ricostruire il personaggio lasciandolo nudo: geniale e crudele, visionario e infantile, capace di incantarti un minuto prima e distruggerti emotivamente quello dopo.

Dentro la mente di Steve Jobs: 3 idee chiave 

1. Visione totale, empatia selettiva

I migliori blogger americani che hanno recensito il libro concordano su un punto: Jobs vedeva l’intero quadro quando gli altri vedevano solo pezzi di prodotto.

Banale? Sì ma mentre figure come Bill Gates segmentavano il mercato, lui immaginava “come dovrebbe essere un’esperienza perfetta” e poi si accaniva a togliere ogni attrito – non chiedeva ai clienti cosa volessero, li portava a desiderare qualcosa che ancora non riuscivano a formulare.

Questa visione era accompagnata da una empatia paradossale: profondissima verso l’utente finale (la persona che avrebbe avuto il prodotto in mano), quasi inesistente verso le persone sedute al suo tavolo di lavoro.

2. Pensiero binario e standard impossibili

Alcuni sottolineano quanto Isaacson racconti bene la mente dicotomica di Jobs: tutto era o “meraviglioso” o “spazzatura”, o sei un genio o sei un incapace, o sei con me o contro di me.

Questa durezza emotiva emerge in ogni capitolo: collaboratori umiliati, relazioni personali lacerate, decisioni brutali su prodotti e persone.

Eppure proprio questa ferocia nel giudizio – verso gli altri ma prima di tutto verso il lavoro – ha alzato l’asticella al punto da rendere Apple un luogo dove “ho fatto il miglior lavoro della mia vita”, come raccontano molti collaboratori, dipendenti e colleghi di Steve Jobs.​

3. La fusione di tecnologia, arte e narrazione

Questa biografia è anche una cronaca sulla storia e l’evoluzione del personal computer nel mondo contemporaneo. Anzi, è molto di più: è la storia della nascita di un nuovo modo di raccontare la tecnologia.

Steve Jobs curava i keynote come spettacoli teatrali. Ritmo, sorpresa finale, parola giusta al momento giusto, slide ridotte all’osso e un solo protagonista, il prodotto, al centro del palco.

La sua mente lavorava come quella di un regista: montava le scene, tagliava senza pietà, cercava un climax emotivo che facesse uscire il pubblico con la sensazione di aver assistito a un’epifania, non a una conferenza.

Il campo di distorsione della realtà di Steve Jobs

Il “reality distortion field” è uno degli elementi più affascinanti e inquietanti del libro, ed è il concetto che più colpisce della vita del co-fondatore di Apple. L’espressione nasce proprio nei primi anni di lavoro nell’azienda: Bud Tribble, ingegnere del team Macintosh, la prende in prestito da Star Trek per descrivere la capacità di Jobs di piegare la percezione delle persone attorno a sé.

In sua presenza la realtà diventava malleabile, fluida. Scadenze impossibili improvvisamente apparivano plausibili, limiti tecnici sembravano opinioni, negazioni categoriche diventavano sì dopo qualche ora di sguardo fisso negli occhi e argomentazioni martellanti.

Un mix di carisma feroce, volontà inflessibile e disponibilità a manipolare i fatti pur di far coincidere il mondo esterno con la sua visione interna. La cosa interessante è che questo campo era al tempo stesso distruttivo e generativo: logorava chi non aveva difese, ma permetteva al team di raggiungere risultati che nessuno avrebbe osato promettere in condizioni “normali”.

Storie curiose dalla biografia di Steve Jobs

Chi ha apprezzato la biografia di Steve Jobs di Walter Isaacson, soprattutto la parte imprenditoriale, mette in rilievo alcuni episodi che, probabilmente, anche tu hai sentito dire o raccontare senza aver letto il libro. E sono d’accordo nel sottolinearli anche io nella mia recensione:

• Com’è nato il primo Macintosh?
  Un gruppo di ingegneri bruciati ma esaltati, ritmi insostenibili, continue richieste di rifare da zero ciò che era già “abbastanza buono”. Jobs pretendeva che l’interno del computer fosse bello quanto l’esterno, anche se nessun utente l’avrebbe mai visto.
• L’esilio da Apple e la metamorfosi con NeXT e Pixar
  Isaacson racconta la cacciata da Apple non come una vaga parentesi, ma come la fucina dove Jobs impara (a modo suo) a diventare un leader leggermente più “adulto”. Con Pixar affina la sensibilità narrativa e con NeXT forgia tecnologie che poi diventeranno il cuore del futuro sistema operativo Apple.
• Il ritorno in Apple e la spirale iMac – iPod – iPhone
  La parte finale del libro sembra un crescendo musicale. Un filotto di successi che hanno reso grande il marchio Apple. Tagliare linee di prodotto, ripulire il portafoglio, concentrare le energie su pochi oggetti perfetti e raccontarli al mondo in modo magnetico.
• Le relazioni personali e il lato spinoso di Steve Jobs
  Ho apprezzato che Isaacson ha scelto di non edulcorare il carattere di Jobs. Duro verso la figlia Lisa, iracondo, non si risparmiava umiliazioni pubbliche a collaboratori, capacità di affetto intermittente che rendeva difficilissimo stargli vicino. Questo lato tagliente è parte integrante della personalità di Jobs.

Avrebbe senso seguire le lezioni di Jobs nella vita reale?

Sono scettico. Perché non basta lavorare nella tecnologia, leggere questa biografia, e portarsi a casa un arsenale di idee molto concrete su come pensare, progettare e comunicare, per poter dire di vivere come Steve Jobs. Ad esempio:

• Ignorare le ricerche di mercato… puoi farlo solo se sei Steve Jobs
  Uno dei punti che tornano spesso nella biografia è il rifiuto sistematico di Jobs per i focus group: non perché i clienti non contino, ma perché non puoi chiedere a qualcuno di descrivere un oggetto che non ha mai visto. La lezione per chi comunica oggi è potente: ascolta le persone, sì, ma usa quell’ascolto per vedere un passo oltre.
• Focalizzarsi in maniera verticalmente microscopica
  La chiave di Jobs era la capacità di dire no a quasi tutto, per concentrare il talento su pochissime cose che avrebbero fatto davvero la differenza. Taglio del superfluo, brutalità nella priorità, totale allineamento tra ciò che diceva sul palco e ciò che succedeva in laboratorio.
• Curare la presentazione e la messa in scena quanto il prodotto
  Jobs ha reso il lancio prodotto un genere narrativo a sé stante. Ogni presentazione era un racconto con conflitto (il vecchio modo), risoluzione (il nuovo prodotto) e promessa di futuro (il mondo che cambia da domani).
• Usare il campo di distorsione in modo etico
  Il campo di distorsione della realtà di Steve Jobs è una capacità di storytelling e persuasione che si può usare per schiacciare o per elevare un team. La domanda per chi legge è: quanto sei disposto a piegare la realtà per difendere una visione? Dove metti il confine?

Cosa mi ha lasciato Steve Jobs di Walter Isaacson

Arrivato all’ultima pagina (la 611, mica una passeggiata!) mi sono detto “voglio rifarlo!”. È stato come aver passato mesi nella stessa stanza con un uomo che non concede tregua: né a sé stesso, né agli altri, né al lettore.

È una biografia che ti mette addosso una strana miscela di ispirazione e disagio.

Ti spinge a chiederti fino a che punto sei disposto ad arrivare per difendere una visione, che cosa sei pronto a sacrificare, quali parti della tua stessa vita sei disposto a trattare in modo binario per ottenere qualcosa di straordinario.

Il senso di abbandono vissuto da Steve Jobs, le ferite familiari, la difficoltà a costruire una sfera affettiva “aperta” non vengono mai raccontati come scuse o come melodramma, ma come il paesaggio emotivo entro cui questa mente si è radicalmente focalizzata sul lavoro.

Cos’ha di diverso la mente di Steve Jobs rispetto alle altre?

Quello che emerge è una mente cablata in modo diverso. Non si può definire Jobs più intelligente di altri esseri umani. Senz’altro più visionario, dotati di livelli di immaginazione e genialità fuori dalla norma.

La mente di Steve Jobs lavora su più livelli contemporaneamente:

• prodotto (ogni vite, ogni pixel, ogni gesto dell’utente)
• narrativa (come racconto questa cosa al mondo perché diventi inevitabile)
• destino (come questa scelta oggi ridisegna il futuro di un’intera industria).

In più, è una mente che rifiuta sospensioni: con lui non esistevano “vediamo”, “forse”, “ci pensiamo”. O dentro o fuori, o eccellente o irrilevante, o eterno o spazzatura.

La maggior parte di noi si ferma prima. Si protegge con il compromesso, si consola con il “va bene anche così”. Steve Job taglia questo strato intermedio e costruisce la sua vita come una sequenza di decisioni assolute – pagandone il prezzo in termini di relazioni e, allo stesso tempo, firmando alcuni degli oggetti più iconici degli ultimi decenni.

Pro e contro della biografia di Walter Isaacson

Pro

• Ritratto completo: la biografia segue Jobs dall’infanzia agli ultimi giorni, intrecciando vita privata e rivoluzioni industriali in un’unica trama avvincente.
• Accesso privilegiato: interviste dirette a Jobs e a molti dei protagonisti della sua storia; questo rende il racconto ricco di dettagli, dialoghi, contraddizioni vive.
• Potenza narrativa: uno dei libri più coinvolgenti che abbia letto sul business (che non è un genere letterario che entusiasma il pubblico), capace di parlare sia agli appassionati di tecnologia sia a chi cerca storie di leadership fuori dagli schemi.

Contro (ma solo per non assecondare la mente dicotomica di Jobs)

• Tono a tratti indulgente: alcuni recensori avrebbero voluto un affondo ancora più spietato sui lati oscuri del carattere di Jobs, percependo in Isaacson una certa “resa” finale al mito.
• Profondità selettiva: per qualcuno il libro insiste molto sulle cronache di Apple e un po’ meno sull’analisi psicologica profonda delle relazioni, nonostante l’accesso privilegiato.

Chi dovrebbe leggerlo e perché

Consiglio la biografia di Steve Jobs di Walter Isaacson a:

• chi lavora in comunicazione, marketing, product design e vuole capire cosa significa davvero costruire un’esperienza dall’idea al palcoscenico;
• imprenditori, freelancer, solopreneur che cercano una storia capace di mostrare – senza filtri – quanto costa in termini umani difendere una visione radicale;
• lettori che amano le biografie dense, che non temono le contraddizioni e preferiscono un personaggio vivo, sbilanciato, machiavellico, a un santino rassicurante.

È una lettura perfetta per chi si chiede “come vive la vita un genio?”, “quali sono le sue preoccupazioni quotidiane?”, “che prezzo paga chi decide di prendersi il diritto di cambiare il mondo?”.

Domande frequenti su “Steve Jobs”

Voto finale e takeaway

Il mio voto per “Steve Jobs” di Walter Isaacson è 5 su 5. Strepitoso.

Pagina dopo pagina, emerge una verità magnetica e riluttante allo stesso tempo: costruire prodotti che cambiano il mondo richiede una combinazione quasi esplosiva di visione assoluta, attenzione maniacale al dettaglio e una disponibilità a spingere le persone oltre il confine del sopportabile. Talvolta annientandole.

La mente di un genio come Steve Jobs non si può giudicare in negativo o in positivo. È una mente che ha cambiato il mondo che viviamo. E come tale va osservata per chiedersi  quanto sei disposto a proteggere la tua visione? E quali parti della tua vita vuoi tenere fuori dal suo campo di distorsione?